Les pilotes de Groupe B
Les pilotes des autos de Groupe B, les pilotes et les co-pilotes, étaient des personnes avec des talents exceptionnels. Les pilotes avaient tous des réflexes incroyables et la capacité à contrôler des autos très rapides. Les co-pilotes pouvaient écrire et lire des notes en s'envolant au dessus de roches et des sauts. Les co-pilotes devaient aussi faire confiance aux pilotes. Les pilotes de rallye sont quelques-uns des meilleurs pilotes au monde, et l'époque de Groupe B interdisait aux pilotes de faire des erreurs. Les plus petites erreurs avaient des conséquences sévères.
Markku Alen
Markku Alen est un des meilleurs pilotes dans l'histoire du rallye. Il a gagné 19 rallyes du championnat du monde, dont cinq victoires sur le rallye des 1000 Lacs, son rallye national. Pourtant, Alen n'a jamais remporté le championnat. Il a gagné la Coupe des Pilotes de 1978, qui était le prix le plus important pour les pilotes avant que le championnat ne soit créé en 1979. Alen a conduit pour Lancia pendant la majeure partie de l'époque du Groupe B, et il a défié les Audis fréquemment, bien que la 037 ait été inférieure à la Quattro. Il a joué un rôle très important dans la victoire de Lancia en 1983. Il a presque gagné le championnat de 1986, après que l'équipe de Lancia ait déposé une réclamation contre Peugeot et Juha Kankkunen au rallye San Remo. Alen pensait gagner la dispute, alors après avoir gagné le dernier rallye de 1986, le rallye de l'Olympe aux USA, il est monté sur l'auto et s'est déclaré champion.
Pourtant, son règne comme champion a duré deux semaines. La FISA a rejeté la réclamation, et par conséquent, Kankkunen et Peugeot était les champions du monde. Alen a perdu le titre après une année longue et difficile. Il a continué à conduire pour Lancia après l'annulation du Groupe B, et il a remporté la troisième position dans le championnat de 1987 et la deuxième dans le championnat de 1988. Maintenant, Alen dispute le championnat ANDROS, la compétition sur la glace, et il est un membre de l'équipe d'Opel.
Stig Blomqvist
Stig Blomqvist a commencé sa carrière professionnelle en rallye avec l'équipe de rallye de Saab, qui n'avait pas les mêmes moyens que ses rivales. Finalement, Saab a arrêté son programme de rallye. Blomqvist est resté avec Talbot pour quelques années avant de conduire pour l'équipe d'Audi lors d'un essai. Il a impressionné les patrons de l'équipe d'Audi avec son style de conduite, parce qu'il a prouvé qu'il était possible de forcer une auto à quatres roues motrices à glisser le long des virages en employant le pied gauche sur la pédale de freins. Son style était rapide et spectaculaire. L'année de 1983 l'a établi comme le pilote le plus rapide de l'équipe d'Audi, mais il a perdu le titre à cause d'une manque de régularité mécanique.
L'année 1984 était l'année de Blomqvist. Audi a gagné le titre tôt dans l'année, alors Audi fut capable de concentrer ses efforts sur Blomqvist pour l'aider à vaincre Markku Alen et Lancia pour le titre de champion des pilotes. L'avantage de la Quattro comparée à la 037 combiné au talent naturel de Blomqvist assura le titre à Blomqvist. Blomqvist a concouru dans le rallye Paris-Dakar.
John Buffum
John Buffum est le pilote qui a remporté le plus de rallyes nationaux dans l'histoire du rallye, et il est le meilleur pilote de rallye Américain. Il a gagné environ 115 rallyes nationaux. Buffum a reçu une Audi en 1981, et il est devenu invincible dans le championnat de rallye Américain. Il a gagné presque tous les championnats de rallye Américains en son temps avec Audi, et en 1987, il a remporté tous les rallyes qu'il a courus. 1987 était aussi sa dernière saison comme pilote professionel. Buffum participe à quelques rallyes chaque année, mais son intérêt principal est maintenant sa compagnie de rallye, Libra Racing, et sur la carrière de rallye de son gendre, Paul Choinière.
Juha Kankkunen
Juha Kankkunen a conduit pour Peugeot pendant l'époque de Groupe B, avec qui il a remporté un championnat. Il a gagné le titre de 1986 avec Peugeot, les championnats de 1987 et 1991 avec Lancia, et le titre de 1993 avec Toyota. Kankkunen est un des meilleurs pilotes dans l'histoire (à mon avis), et il est encore actif. Kankkunen est encore un des meilleurs pilotes de rallye. Il est maintenant un membre de l'équipe de Subaru. Il était avec Ford, mais il les a quittés quand il a appris que Ford avait dit à Colin McRae qu'il serait leur pilote principal. Kankkunen ne voulait pas être deuxième dans une équipe. Kankkunen a accepté de conduire pour Subaru avec ses nouveaux partenaires, Richard Burns et Bruno Thiry. Kankkunen a remporté quatre championnats du monde, plus que tous les autres pilotes de rallye. Il peut en gagner un cinquième dans le futur. Kankkunen a gagné 21 rallyes internationaux, derrière Carlos Sainz, qui a 22 victoires.
Hannu Mikkola
Hannu Mikkola fut une pièce maitresse dans le développement de la Audi Quattro. Il a conduit pour Audi durant plusieurs années, et il a commencé à aider Audi pour développer la Quattro en 1980. Il était présent quand la Quattro fut introduite, et il fut le premier pilote de Audi pour plusieurs années. Il a remporté 18 rallyes du championnat du monde, ce qui lui vaut la quatrième place dans le liste des victoires des pilotes. Il a gagné le troisième rallye international de la Quattro, le rallye du Suède de 1981. Il fut malchanceux en 1982, mais sa camarade, Michèle Mouton, a presque remporté le championnat. Audi a remporté le championnat des constructeurs. Mikkola a gagné le championnat des pilotes en 1983; pourtant, la saison de 1983 ne fut pas très bonne pour Audi, car elle a perdu le titre face à Lancia. Mikkola fut un des pilotes les plus intelligents en rallye.
Michèle Mouton
Michèle Mouton a été la première femme à remporter un rallye du championnat du monde. Elle a presque gagné le championnat du monde de 1982 avec Audi, mais un problème de transmission et sa préoccupation concernant la maladie de son père a détruit sa chance au championnat près de la fin du rallye de Côte d'Ivoire. Elle a laissé le championnat à Walter Röhrl. Plus tard, Audi l'a envoyée à la course de Pikes Peak. Elle a remporté la course deux fois, et elle a établi un nouveau record pour la course. Michèle est probablement la meilleure et plus fameuse femme pilote.
Walter Röhrl
Walter Röhrl est un des meilleurs pilotes dans l'histoire du rallye. Il était capable de contrôler soi-même, par exemple, s'il y avait un autre pilote qui était plus rapide que lui, Röhrl était content d'accumuler tous les points qu'il pouvait. Il a gagné son premier championnat en 1980 avec Fiat, et il a remporté son deuxième en 1982 avec Opel, la saison où Audi est entrée avec sa nouvelle Quattro. La saison suivante, Röhrl a conduit pour Lancia et il a laissé le championnat à son camarade, Markku Alen. En 1984, il a changé d'équipe, et il a commencé à conduire pour Audi, mais Audi avait encore des problèmes de régularité mécanique, mais son camarade, Stig Blomqvist, a pu gagné le titre après une bataille avec Alen. La saison de 1985 fut meilleure pour Röhrl, mais pas pour Audi, parce que Peugeot a commencé sa domination en rallye. Röhrl a eu la troisième position dans le championnat (malgré des casses mécaniques), et il a gagné le rallye San Remo, qui était le début de la Sport Quattro S1.
Röhrl était aussi respecté par ses ingénieurs. Il était capable de dire aux ingénieurs exactement ce que l'auto faisait, alors les mécaniciens pouvaient faire ce qui était nécessaire pour améliorer l'auto. Röhrl est aussi un perfectioniste, et il n'est pas un spécialiste d'un type de route. Il est rapide sur la neige, le gravier, et les routes pavées. Il a remporté 14 rallyes, ce qui lui vaut la dixième place sur la liste des victoires totales dans le championnat du monde. Röhrl a aussi gagné le course de Pikes Peak, où il a établi un nouveau record. Il participe dans des rallyes pour des légendes.
Timo Salonen
Timo Salonen fut le champion du monde de 1985, et il fut le premier pilote à gagner un championnat pour Peugeot. Des gens oublient son accomplissement parce que son rôle était de supporter Ari Vatanen, son camarade. Il n'aurait probablement pas pu gagner le titre si Vatanen ne s'était pas presque tué dans un accident pendant le rallye d'Argentine, mais il a conduit bien et il a bataillé avec Audi et Walter Röhrl pour le titre. Salonen était un membre des équipes de Datsun et Nissan avant de rejoindre avec Peugeot. Il a remporté 11 victoires dans sa carrière. Salonen a aussi participé dans le rallye Paris-Dakar après l'annullation du Groupe B, et il a gagné le rallye plusieurs fois.
Henri Toivonen
Henri Toivonen était un des pilotes les plus spectaculaires au monde. Il était capable de rattraper beaucoup de temps en quelques étapes. La carrière de Toivonen a commencé avec Opel, sur l'Ascona 400, avec Walter Röhrl comme partenaire. Toivonen a gagné le rallye RAC de 1980 à l'âge de 24 ans, qui est le record de jeunesse d'un pilote qui a gagné un rallye international. Il est resté avec l'équipe d'Opel jusqu'à la saison de 1984, mais il n'avait pas beaucoup de succès à cause des Audis qui étaient beaucoup plus rapides. En 1984, Toivonen a conduit deux autos; il a conduit une Porsche 911 dans le championnat Européen, et il a conduit une Lancia 037 sans grand succès.
Toivonen est resté avec Lancia pour la saison de 1985, avec Markku Alen comme partenaire. À ce moment, la 037 était derrière Peugeot et Audi en matière de performance. L'équipe mettait tous ses espoirs dans la nouvelle Delta S4. La S4 a complètement changé les fortunes de Lancia. Le premier rallye de la S4, le rallye RAC de 1985, fut complètement dominé par Toivonen, Alen, et Lancia. La saison de 1986 a commencé comme 1985 s'était terminé. Il semblait que Toivonen gagnerait le championnat sans difficulté. Mais, sur la 18ième spéciale du Tour de Corse, la S4 de Toivonen est partie de la route. Toivonen et son co-pilote, Sergio Cresto, ont perdu leurs vies dans l'accident. Groupe B et Groupe S étaient annulés pour la saison de 1987. Henri Toivonen ne serait pas oublié; il est dommage qu'il n'ait jamais gagné le titre qu'il méritait.
Ari Vatanen
Ari Vatanen était le champion du monde de 1981, et il est un des pilotes les plus spectaculaires à voir. Vatanen était le premier pilote de Peugeot. Il était leur pilote dans le rallye du Tour de Corse de 1984 quand Peugeot a presque gagné son premier rallye. Vatanen a le record de la meilleure performance dans l'histoire du rallye. Dans le rallye Monte Carlo de 1985, il prit une pénalité de huit minutes parce qu'il était arrivé trop tôt à un contrôle. Vatanen a refusé d'abandonner, et il a passé le reste du rallye à se rapprocher des meneurs. Finalement, il a repris la première position et il a remporté la victoire.
Vatanen était un des meilleurs pilotes au monde, et il était parti pour gagner le championnat du monde de 1985. Cependant, en Argentine cette année, il a frappé un trou dans la route à haute vitesse et il fut presque tué dans l'accident. Son co-pilote avait des blessures mineures, mais Vatanen ne put pas conduire pour plus d'une année, parce que son siège s'est brisé et il avait bondit dans l'auto. Il a récupéré formidablement et il a gagné le rallye Paris-Dakar lors de son premier essai pour Peugeot. Il est encore actif dans les rallyes.
